老蠹2：“带一部相机去看橡木桶……”
老蠹2：“带一部相机去看橡木桶……”
——2012年的第一场品酒会
隆河谷，橡木的烙印，“我的舞台我做主”
(金钟庄的橡木桶)
(金钟庄的橡木桶)
隆河，从瑞法边界的日内瓦湖流入法国，途中经过萨瓦区、隆河谷地，最后注入地中海。它的伟大，在于她哺乳了沿河的生灵，孕育了历史上光辉灿烂的法国文化，包括葡萄酒文化。
对于隆河产区的葡萄酒，老蠹老师特意挑选了两款由相似葡萄品种酿造、但一款经橡木桶陈酿的拿破仑干红(La Cowronne Cotes du Rhone）和一款没经橡木桶陈酿的圣文森隆河谷干红(Saint Vincent Cotes du Rhone)，以让我们的嗅觉体会一下传说中的橡木风味。
拿破仑干红，不是一般的葡萄酒，而是完全按照老蠹老师的喜好来酿制的葡萄酒——他的舞台他做主：手工逐粒挑选酒庄最好的歌海娜、西拉和佳利酿，用法国全新的橡木桶陈酿两年。开始酒庄庄主不同意，担心橡木的香气过分浓郁，最后老蠹老师只好降为十八个月，并保证不管酿出的酒如何，他都照单全收。结果这款以著名画家Jacques-Louis David 1801年的名作《拿破仑横越圣山》（Napoleon Crossing the Saint Bernard）作为酒标的酒有着非常浓郁持久的橡木香气，厚重的酒体，饱满的果香，悠长的回味。有人说：“这酒有点像澳洲酒。”或许是吧。
圣文森隆河谷干红比拿破仑干红多了一种葡萄品种神索，但神索的含量只占了10%，因此这两款隆河产区的酒是由大致相似的葡萄品种酿制，只是一款经橡木桶陈酿，一款没有。现在两款酒入杯，这样的对比，更能让初学者感受一下什么是橡木风味。
恰好倒到我时，拿破仑干红没了。我只好拿起许总的两杯酒闻。圣文森，果味较重，清新酸爽。拿破仑，香气复杂、柔和、深邃。两者一相比较，更显示出不经橡木桶陈酿的酒，其水果香气、清新的酸更突出、更明显、更尖锐；而橡木桶的烙印是，“复杂、柔和、深邃”。
(莱恩黑森橡木桶)
橡木桶。时至今日已很难说得清是橡木桶成就了葡萄酒，还是葡萄酒成就了橡木桶。橡木桶陈化葡萄酒，也不过两百年左右的历史。但木桶储酒却有了两千多年的光景。最早使用木桶是为了运送，还给酒染上一些木味，在当时人看来是一种对葡萄酒的污染。然而两百多年前橡木桶的横空出世，却让“被污染的葡萄酒”变成了“法兰西橡木芬芳”的佳酿，让天下酒徒趋之若鹜——“无木桶，不美酒”了。
地球上最好的葡萄酒来源于优质原酒与高贵橡木桶的最佳结合。橡木桶赋予了优质原酒优雅的风味和复杂性，这些特性取决于橡木树种、橡木来源、风干和烘烤方式、橡木与酒的搭配、贮存时间等。如果没有橡木桶，没有橡木及其对酒成熟过程典型的贡献，没有单宁、内酯，没有酒体中吸收的精巧香气，葡萄酒将是一种没有骨架的液体，一款没有添加佐料的汤汁，一幅没有色彩的图画。
(玛歌庄橡木桶)
(玛歌庄橡木桶制作现场)
(玛歌庄橡木桶制作现场)
(玛歌庄橡木桶制作现场)
橡木桶一般由欧洲卢浮橡、夏橡和美洲白栎制成。这3个树种的木纹结构特点相近，但理化组成和呈香特性均有不同。欧洲橡木一般香气较幽雅细致、易于与葡萄酒的果香和酒香融为一体；而美洲白栎的香气较浓烈。想要酿制橡木味浓重的单一葡萄酒，可以选用美国白栎；如果想酿造橡木香、果香、酒香协调幽雅的葡萄酒则可以选择欧洲橡木。
橡木桶的规格和型号很多：桶型有波尔多型、勃艮地型、雪利型等，容量有30升、100升、225升、228升、300升、500升，甚至几千升不等。人们通常选用225升勃艮地型的橡木捅，这种橡木桶不仅有合适的表面积、容积比，而且移动、操作和清洗都很方便。
不同橡木桶，葡萄酒可提取的有效成分是不一样的，这主要取决于橡木桶制作工艺中的“培烤”工艺。培烤程度不同，即使橡木种类、型号一致，贮存出来的同种葡萄酒的风味也会有很大差异。适度培烤的橡木桶会赋予葡萄酒更馥郁、更怡人的香气，经其陈酿的葡萄酒口感也更加柔和饱满。轻度和中度培烤的橡木桶会赋予葡萄酒鲜面包的焦香和怡人的香味；而过度培烤的橡木会使葡萄酒产生一种像柴油一样的口味。
橡木桶，既是技术，也是艺术。正如世界不只黑白两种颜色，各国各地的橡木桶也五彩缤纷，或古旧，或崭新，或原始，或先进，或精致，或庞大……不同地区的橡木桶，都能给予人不一样的强烈的视觉冲击。
（斯萨克庄木桶）
再回到杯中这款深深打上了橡木烙印的拿破仑干红。它与不经过橡木桶陈酿的圣文森形成鲜明的对比，正如白天之于黑夜，太阳之于月亮。法国人喜欢说葡萄酒是种出来的，但我看，人为的因素还是决定了这款葡萄酒从里到外的风格。